La humanidad ha vuelto a romper las cadenas de la gravedad terrestre. La misión Artemis II abandonó con éxito la órbita de nuestro planeta este viernes tras un encendido crítico de seis minutos de su motor principal. Con esta maniobra, conocida como inyección translunar, la nave espacial Orion (bautizada por su tripulación como Integrity) aceleró lo suficiente para liberarse de la atracción terrestre y enfilar su trayectoria hacia la Luna.

«Hoy, por primera vez desde el Apolo 17 en 1972, los humanos han abandonado la órbita terrestre», declaró con orgullo Lori Glaze, administradora asociada de la NASA. La tripulación, compuesta por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, se encuentra ahora en una trayectoria precisa para un viaje de diez días que marcará el retorno de nuestra especie al entorno lunar.

Las primeras 24 horas: Pruebas de fuego en el espacio

Antes de emprender el salto definitivo hacia la Luna, la tripulación y los ingenieros en tierra sometieron a la nave Orion a un exhaustivo chequeo de sistemas. Tras el despegue desde el Centro Espacial Kennedy este jueves, la nave alcanzó una órbita elíptica alta de 74.000 kilómetros, donde se realizaron tareas fundamentales para la supervivencia y el éxito de la misión.

Entre los hitos completados hasta ahora destacan:

• Demostración de pilotaje: Los astronautas realizaron maniobras manuales de precisión utilizando la etapa superior del cohete SLS como objetivo.

• Soporte vital: Se confirmó el funcionamiento normal del inodoro espacial y se activó el primer ejercicio de volante de inercia para combatir la pérdida de masa ósea.

• Comunicaciones: La nave realizó con éxito la transición a la Red del Espacio Profundo, asegurando contacto constante durante el trayecto lunar.

El cronograma de la misión apunta a un momento clave el próximo lunes 6 de abril. Durante el sobrevuelo lunar, la tripulación pasará por el lado oculto de la Luna, una zona que no ha sido vista directamente por ojos humanos en 54 años. Gracias a las condiciones de iluminación actuales, los astronautas podrán capturar fotografías de alta resolución donde las sombras revelarán con un relieve inédito las crestas, pendientes y cráteres del satélite.

Un trampolín hacia Marte

Esta misión no es solo un viaje de ida y vuelta. Para la NASA, cada kilómetro recorrido por Artemis II es un aprendizaje crucial para establecer una base científica permanente en la Luna y, eventualmente, lanzar la primera misión tripulada a Marte. Tras rodear la Luna, la cápsula Orion regresará a la Tierra para un amerizaje programado en el Océano Pacífico, frente a las costas de San Diego.

«Cada hito representa un progreso significativo», señaló Glaze, recordando que, aunque quedan ocho días de trabajo intenso por delante, el éxito de la salida de la órbita terrestre ya sitúa a este 2026 como el año del renacimiento de la exploración espacial profunda.