Chile sumó un nuevo hito para la natación en aguas abiertas con el lanzamiento del Salón de la Fama de Maratones de Natación Chilena (CMSHOF), iniciativa impulsada por Chilean Open Water Swimming (COWS) que busca reconocer a las figuras que han marcado la historia y el desarrollo de esta disciplina en el país.

La primera generación de incorporados quedó encabezada por Víctor “Tiburón” Contreras Olguín (QEPD) y Bárbara Hernández Huerta, quienes recibieron la distinción como “Nadadores de Honor” por sus destacadas trayectorias en travesías extremas realizadas bajo estándares internacionales, sin asistencia y sin uso de traje de neopreno.

El reconocimiento fue entregado por el presidente de COWS, Francisco Aguirre, junto a la secretaria de la organización, Carolina Trewhela. Aguirre explicó que la iniciativa se inspira en el International Marathon Swimming Hall of Fame (IMSHOF) y busca rescatar la historia de la natación de maratón en Chile. En ese sentido, señaló que “buscamos dar visibilidad a la historia de la natación en aguas abiertas en Chile y reconocer a quienes han llevado este deporte a competir dentro y fuera del país”, añadiendo que el objetivo es que estas trayectorias “inspiren y ayuden a proyectar el crecimiento de la disciplina, poniendo en valor no solo el rendimiento, sino el impacto que han tenido en su desarrollo en Chile”.

Uno de los momentos más emotivos de la ceremonia fue el reconocimiento póstumo a Víctor “Tiburón” Contreras, recibido por su hijo Víctor Contreras en representación de la familia. Francisco Aguirre destacó que su incorporación “pone en valor el impacto de su trayectoria en la natación en aguas abiertas en Chile y el camino que abrió para quienes hoy llevan este deporte al límite”.

Su hijo expresó la emoción de la familia por este homenaje, afirmando que “este reconocimiento es un orgullo enorme para nuestra familia y una emoción muy profunda”, recordando que su padre “dedicó su vida a la natación en aguas abiertas, siempre con pasión, disciplina y amor por el deporte”. También destacó que el legado del histórico nadador continúa a través de una fundación inspirada en su trayectoria, orientada a mantener vivos valores como la humildad, la perseverancia y el compromiso con las nuevas generaciones.

Nacido en Valparaíso en 1945, Víctor “Tiburón” Contreras fue un verdadero pionero de la natación de maratón en Chile y Sudamérica. Entre sus principales hitos figuran los cruces del Estrecho de Magallanes, el Canal de Beagle, el Canal de Chacao y travesías en Cabo de Hornos, además de desafíos internacionales como el Estrecho de Gibraltar y el Canal de la Mancha, que lo instalaron como una figura histórica de la disciplina.

La segunda integrante de esta primera generación fue Bárbara Hernández, una de las principales exponentes mundiales de la natación en aguas gélidas.

La chilena forma parte del International Marathon Swimming Hall of Fame (IMSHOF) y fue la primera persona sudamericana en completar los Oceans Seven, considerado el mayor desafío global de la natación de larga distancia. Con ello se convirtió en la 28ª persona del mundo y la novena mujer en lograrlo.

Además, fue la primera chilena en completar la Triple Corona de Aguas Abiertas, integrada por el Canal de la Mancha, el Canal de Catalina y la vuelta a Manhattan.

Su carrera también incluye reconocimientos internacionales otorgados por WOWSA, su incorporación al Ice Swimming Hall of Fame en 2023 y dos Récords Guinness por sus nados en Cabo de Hornos y la Antártica.

Tras recibir la distinción, Hernández valoró el significado del reconocimiento para la visibilización de la disciplina y del deporte femenino. La nadadora señaló que “estoy muy agradecida y emocionada por este reconocimiento”, agregando que le llena de orgullo “ser parte de una generación que está ayudando a visibilizar la natación en aguas abiertas y, especialmente, el rol de las mujeres en este deporte”. También manifestó su deseo de que “cada vez más niñas y mujeres se animen a nadar, a perseguir sus desafíos y a descubrir que no existen límites cuando se trabaja con pasión y perseverancia”.

El Salón de la Fama de Maratones de Natación Chilena contempla dos líneas de reconocimiento: una destinada a nadadores con carreras excepcionales y otra orientada a entrenadores, organizadores, pilotos e instituciones que hayan sido fundamentales para el desarrollo y sostenibilidad de la natación en aguas abiertas.

La distinción tendrá un carácter selectivo y permanente, con el objetivo de destacar únicamente aportes sobresalientes y de largo plazo a la disciplina.

Para Francisco Aguirre, este lanzamiento representa mucho más que una ceremonia de homenaje, ya que “marca un punto de partida para la natación en aguas abiertas en Chile, al reconocer trayectorias que han hecho historia y, al mismo tiempo, proyectar el crecimiento que la disciplina puede seguir alcanzando en el país”.

Con este paso, Chile instala por primera vez un reconocimiento formal y permanente para la natación de maratón, homenajeando a quienes abrieron camino en las aguas más extremas del planeta y proyectando el futuro de una disciplina que busca seguir ganando espacio dentro del deporte nacional.