Reconocido como el “Chicago Boy” disidente de la camada de chilenos que estudió en universidades de Estados Unidos en los años 60 y 70, Ricardo Ffrench-Davis hace un recorrido por el Chile de los últimos 50 años a propósito de su último libro sobre reformas económicas, en entrevista con La Tercera, Pulso. El economista cuestiona la política económica de la dictadura y sostiene que la Concertación fue muy exitosa, aunque “fue perdiendo el impulso”.

El profesor emérito de la Universidad de Chile, que sigue ocupando su oficina en el piso 15 de la Facultad de Economía y Negocios (FEN) de la casa de estudios, lanzará el próximo mes el libro “Reformas económicas en Chile”, en el que realiza un análisis histórico del período comprendido entre 1973 y 2024. A esa obra se suma “El otro economista de Chicago”, una conversación con Andrea Costa-Allendes sobre su vida, pensamiento y trayectoria.

Sobre el balance de las últimas cinco décadas, Ffrench-Davis afirmó que “la gran sombra estuvo en la dictadura, porque con pleno poder para hacer los cambios que hubiese querido, no logró tener un crecimiento sostenible: apenas promedió 2,9% de crecimiento”. Explicó que el régimen tuvo las dos más grandes crisis que la economía chilena haya tenido desde los años 30, con caídas del PIB de 14% y 17%, cuya recuperación se demoró varios años.

El economista calificó el experimento neoliberal chileno como “fallido”, pues “se creó una economía que durante 16 años y medio solo creció 2,9%”, una economía que entre 1973 y 1989 se alejó del PIB per cápita de Estados Unidos y de los países del G7. Destacó, en cambio, el gobierno de Patricio Aylwin, que reguló la cuenta de capitales, subió los impuestos y aumentó el gasto social e inversión fiscal. “La tasa de inversión promedio de la dictadura fue ocho puntos del PIB menor que la tasa de inversión del ’90 al ’98. Esa es la diferencia entre crecer 2,9% y crecer 7,1%”, precisó.

Sobre la continuidad de reglas heredadas de la dictadura, señaló que “gracias a Renovación Nacional pudimos tener un alza tributaria, la que no fue de la dimensión que queríamos”, y calificó como “muy exitosa” a la Concertación, aunque advirtió que “fue perdiendo el impulso” tras el primer gobierno, al dejar de impulsar reformas en educación, apoyo a las pymes y cuidado del tipo de cambio.

Respecto del estallido social de 2019, distinguió entre la protesta pacífica, “50 veces más grande” que la destructiva, y cuestionó episodios como la paralización del Metro o la destrucción de una iglesia en Vicuña Mackenna. Consideró que el estancamiento del crecimiento durante la última década influyó fuertemente en ese malestar y también en el deterioro de la política.

El economista sostuvo que no existe disyuntiva entre crecimiento y equidad, sino “convergencia”, citando el caso de los países escandinavos y del Estados Unidos de Franklin D. Roosevelt. Sobre el gobierno de Gabriel Boric, valoró que “fue un gran mérito del Presidente Boric haber contratado rápidamente a Marcel, eso salvó su gobierno”, en referencia al exministro de Hacienda Mario Marcel, tras la crisis inflacionaria de 2022.

Ffrench-Davis fue crítico con la actual administración: “están cometiendo el mismo error del gobierno militar, que fue bajar los impuestos, bajar el gasto fiscal. Tienen una agenda más ideológica, aunque hay cosas que son prácticas y razonables en el proyecto misceláneo como la eliminación de la ‘permisología’. Pero la reducción del impuesto corporativo sin compensaciones es un error, porque se va a consolidar la escasez de recursos públicos”.

Como receta para los próximos 50 años, planteó “crear reales condiciones favorables a la inversión privada”, impulsar la productividad e incrementar el gasto en investigación y desarrollo, hoy en 0,39% del PIB frente al 2,5% de Corea del Sur, además de fortalecer la educación básica y secundaria. Como modelo a emular, mencionó a los países escandinavos entre las décadas de 1930 y 1950.