Hace algunas semanas, se lanzó el libro “Mujeres Afro Poderosas” en Montevideo (Uruguay). La invitación, que congregó una numerosa asistencia, se concretó durante la VI Reunión de la Conferencia Regional sobre Población y Desarrollo que fue organizada por la CEPAL (Comisión Económica para América Latina y el Caribe).

 “Es, ante todo, un canto a la esperanza y al futuro”, destacó la Dra. Epsy Campbell, autora de la reciente publicación.  Fue vicepresidenta de Costa Rica (2018-2022) y la primera mujer afrodescendiente en ocupar este alto cargo en el continente americano.

En el equipo de trabajo se sumaron, entre otras, las asistentes de investigación Michel Ange – Joseph y Tanisha Swaby Campbell; el apoyo administrativo del Centro de Mujeres Afro, con Priscila Scott y Keyra Richards; y la antropóloga e historiadora Ruth Pion.

“Este libro es, en sí mismo, un acto de reparación”, afirmó la Dra. Campbell.  En entrevista con Radio Universidad de Chile, la investigadora y economista compartió detalles del texto que reúne las voces, historias, liderazgos y sueños de mujeres de 15 países. 

– ¿Qué recuerda del lanzamiento del libro en Uruguay?

La inauguración confirmó una realidad impresionante: hay poca o ninguna documentación de la realidad de las mujeres afrodescendientes. Y mucho menos del reconocimiento de aquéllas que están haciendo un trabajo consistente en sus países, a nivel internacional o en sus espacios territoriales.

Y el sabor de boca que me dejó fue de harta satisfacción. Primero, porque creo que fue el evento paralelo de la Conferencia Regional sobre Población y Desarrollo en América Latina y el Caribe con más alta afluencia. Segundo, porque en esa presentación tuvimos una importante representación de organizaciones afrodescendientes, de mujeres de la sociedad civil y de los movimientos sociales.

Tercero, porque logramos tener un acompañamiento importante de instituciones multilaterales, con un apoyo absoluto del Fondo de Población de las Naciones Unidas, que nos facilitaron el espacio. Finalmente, también una participación muy activa de autoridades políticas incluyendo la propia vicepresidenta de Uruguay y presidenta del Senado, Carolina Cosse.

Logramos tener un público diverso, activo políticamente y con representación de partidos políticos. Además, en el entendido que el libro recoge dos perfiles, de entre los 32, que son de Uruguay.

Beatriz Ramírez, quien fuera la primera directora del Instituto de las Mujeres del Uruguay y a Gloria Rodríguez, la primera representante y senadora afrouruguaya. Ambas de tendencias políticas diferentes, pero las dos absolutamente comprometidas con la agenda de los derechos de los pueblos afrodescendientes y de las mujeres.

Y salí con una tarea: buscar algunos recursos para poder hacer más impresión de libros. Tiene una versión digital, en tres idiomas (español, inglés y portugués) y esa presentación generó una gran demanda.

Me voy convencida de que estamos ocupando un espacio de generación de conocimiento e información que es absolutamente necesario si queremos avanzar en los temas relacionados con la igualdad, la equidad y la participación política y pública de las mujeres en general. Y con las mujeres afrodescendientes que han estado mucho más al margen, por lo menos en visibilización. Y, obviamente, en proporcionalidad de participación.

-En la convocatoria se advertía que la presencia de mujeres afrodescendientes en posiciones de liderazgo político e institucional ha crecido en las últimas décadas. Como mencionaba en la respuesta anterior, se presenta una paradoja. ¿Por qué este libro? ¿Por qué ahora?

¿Por qué el libro? Porque hay un vacío. Porque hay una invisibilidad y un desconocimiento. Incluso, mujeres que han ocupado espacios súper importantes, una vez que los dejan, parece que la historia las borra.

¿Por qué ahora? Porque a nosotras nos toca hacer el doble trabajo. Estar en espacios de poder político formal, pero no solamente en esos espacios.

Estoy hablando de mujeres que han estado en organismos multilaterales, en los poderes judiciales y mujeres con altísima visibilidad en medios de comunicación, pero basta con que la mujer deje el espacio …Es como si quedara borrada y no pasa eso con el resto de las mujeres.

Debió haber sido hace mucho tiempo, es el inicio y una puerta además para una colección de libros que se llaman “Voces del poder” y que va a recoger la historia fundamentalmente de mujeres afrodescendientes en las principales áreas del quehacer social, económico, político y cultural. Pero también tendremos un par de tomos de líderes, incluiremos a algunos hombres, porque tampoco hay documentación de eso.

“Voces del poder” lo que hace es romper esa barrera invisible en donde se documenta y queda clarísimo para mí, como su autora, que ya no podemos esperar a que otros y otras tomen la iniciativa de hacer, documentar y promover estos perfiles.

He participado en muchas actividades internacionales sobre la participación política de mujeres y seguimos siendo una excepción. Somos proporcionalmente menos, pero hay suficientes como para que puedan invitar a los eventos internacionales. Suficientes con mucha experiencia, con visibilidad en sus países, que han hecho importantes transformaciones, etc. Y la excepcionalidad sigue siendo la norma.

¿Por qué ahora? Se enmarca en un acto de reparación, estamos en el Segundo Decenio de los Pueblos Afrodescendientes y no solamente se trata de generar discursos de afirmación sino de generar conocimiento que, deliberadamente, no existe.

Eso es la puerta de entrada. Creo que en “Afropoderosas” han encontrado una referencia bibliográfica, pero también política. Algunos dicen: yo no sabía que antes del terremoto del Chocó en Colombia estaba la gobernadora. Nubia Córdoba está ahí en el libro, pero no por el terremoto sino porque desde antes estaba haciendo una transformación en su Departamento. El terremoto sucedió después del libro.

Además está una empresaria, quizás la empresaria más importante afrodescendiente de América Latina. Rosario Lozano, también una afrocolombiana que trabaja en temas de salud mental y tiene una oferta de servicios con más de setecientas camas, le han llegado más de un millón de personas…Pero, ¿quién conoce ese trabajo más de los que están en el espacio de ella?

O Josefina Stubbs de República Dominicana. Ella fue vicepresidenta del Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola. Posteriormente, ¿quién conoce de un trabajo maravilloso que hizo ella? Se mantiene activa dentro de la diplomacia de su propio país.

Es dar valor a lo que, realmente, tiene valor.

– “El verdadero poder no es llegar. Es procurar que nadie vuelva a quedarse afuera”. Así lo manifestó Paola Cabezas Castillo. La política afroecuatoriana es una de las historias que forman parte del libro. Dra. Epsy Campbell, ¿cómo fue el proceso de investigación?

Decidí hacer un libro en que las mujeres pudieran hablar en primera persona singular. Porque cuando nosotras estamos, o cualquier persona, en espacios de poder o espacios públicos, en general, se les hacen muchas entrevistas que son editadas y reinterpretadas.

Y entonces lo que queda reflejado ahí , no es el perfil real, es la interpretación o la decisión editorial de colocar unas ciertas características. Cuantas veces participamos en una entrevista y cuando la vemos decimos…Pero, ¿cómo pudieron descontextualizar esto? ¿Cómo pueden decir esta cosa si yo la dije de otra manera? Porque el o la que hace la entrevista se arroja el derecho de poder decir lo que le parezca o de la forma que interpretó el tema.

En general, las entrevistas o los perfiles que una conoce tienen una intencionalidad cuando usted los presenta en cualquier medio de comunicación. Y éste (libro) también tenía una intencionalidad. ¿Cuál? Que las mujeres fueran presentadas como ellas mismas son y lo que ellas mismas están entregando desde sus espacios.

Entonces, quizás para mí eso ha sido el aprendizaje más importante. De las 32 mujeres que presentamos en “Afro Poderosas” , 29 fueron entrevistadas directamente por mí , como autora. En entrevistas largas, donde dieron una perspectiva súper interesante del liderazgo y donde todas entendían las lógicas del poder .

¿Por qué están en tal lugar? Porque no solamente están pensando en el objetivo personal, sino en una altísima dosis de compromiso social, colectivo y con el bien común. Así fuera que estuviese en la empresa privada , o en un medio de comunicación , o en la academia, o en organismos multilaterales o , por supuesto, las que están en la política . Lo que hablaban era un tipo de liderazgo, y es un tema que estoy trabajando , que espero que antes que termine el 2026, pueda presentar el libro “Liderazgo transformador y compasivo“. Se inspira en un tipo de mujeres y hombres,  principalmente mujeres, que utilizan el poder como una herramienta de transformación positiva para impactar a aquellas personas que están en una condición de clara desventaja. No exclusivamente, pero lo tienen como parte de su andamiaje y de su acción pública y/o política. Solo la conversación con ellas , son mujeres que enseñan…

Además, en la presentación del libro planteamos lo que ya estamos trabajando y es que esas 32 historias se convertirán en cuentos para niños y niñas. Que puedan entender más fácilmente donde hay una mujer que fue fiscal general, para poner un ejemplo.  Diana Salazar fue fiscal general de Ecuador y hoy es embajadora. O una líder política como Juanita Ferrer, de República Dominicana, que empezó a trabajar sobre el derecho a la tierra con los movimientos sociales hace muchos años…

La historia de Juanita vale la pena que una la conozca , no solo quienes pueden leer un par de páginas sobre cada una. Hubiese querido que cada una tuviera una cartilla porque todo lo que dicen es impresionante.

O una mujer como Natalia Kanem (Panamá) que fue Subsecretaria General de Naciones Unidas. Ella tiene claridad de su misión: ayudar a sanar al mundo. Y sanar es …porque está enfermo y que esa sanación pasaba por mucho del trabajo que ella estaba haciendo y que inició antes de llegar a ese puesto. Lo anterior, como médica pediatra con comunidades en los Estados Unidos con niños y niñas que estaban en una condición de exclusión…Ninguna de estas mujeres se jubila y ella sigue trabajando desde la academia.

Mucha más gente debería conocer a las Afropoderosas, son realmente poderosas y están haciendo transformación. O Bruna Rodrigues, una diputada estadual en Brasil, que ha abierto caminos de una manera impresionante y son personas que vinieron de sectores súper excluidos.

Estoy hablando también de la diputada y vicepresidenta del Congreso de Honduras, Johanna Bermúdez . Viene de la clase más popular , desde que está en la escuela está trabajando y, finalmente, logra a través de becas y de apoyos públicos, hacerse médica, cirujana. Entró a la política sin dejar esa otra labor porque entiende la responsabilidad que tiene de los sectores de donde viene y las banderas que levanta.

También espero que podamos consolidar, para el año 2027, un podcast que logre poner en valor esta inmensa energía transformadora que llevan todos los días estas mujeres en los espacios que participan.

-En su trayectoria, ha participado en distintas instancias históricas. “Aquella esperanza sembrada entonces sigue dando frutos”, reflexionó durante el pasado 25 de julio en el marco del Día Internacional de las Mujeres y las Niñas Afrodescendientes. ¿Cómo califica el ritmo de avance de esos frutos? ¿Cuáles son los principales desafíos?

Voy a hacer una comparación. En agosto en el año 1920, se reunieron, en Nueva York, en el Primer Congreso de los Pueblos Negros del Mundo. Allí participaron más de 25 mil personas. Recordemos que la mayoría de las personas llegaron por tierra o por agua, no existían los vuelos comerciales…

En ese encuentro, dirigido por Marcus Garvey y Amy Ashwood Garvey, se tomó la primera declaración de derechos humanos más sustantiva antes de la Declaración de Derechos Humanos de 1948. Estoy hablando de que sucedió más de 27 años antes. Ahí ya se planteaba la igualdad entre mujeres y hombres.

O sea, ya desde ese momento, el debate de las mujeres negras de los diferentes países planteó el tema de la igualdad en la toma de decisiones, de representación, etc.  Es el documento revolucionario más importante para mí de la década de los 20, mientras sucedían en muchos países las luchas por el sufragio en América Latina. Hay que recordar que también un abolicionista como Frederick Douglass ,desde el siglo XIX, estaba planteando igualdad racial e igualdad de género. Era un líder político norteamericano.

Estos temas siempre han estado presentes en las luchas antirracistas, pero en esa declaración de los pueblos negros del mundo se establece el 31 de agosto como Día de los Pueblos Negros del Mundo. Esto, fue una autoproclamación  y no es hasta 100 años después que , cuando tuve la responsabilidad de ser vicepresidenta de la República de Costa Rica, llevamos como país una propuesta de resolución a las Naciones Unidas para que aprobara el 31 de agosto como Día de las Personas Afrodescendientes.

Y lo logramos, cien años después. Literalmente, se aprobó en el año 2020.

En contraposición, las mujeres negras de América Latina y el Caribe, nos reunimos en 1992 y declaramos, otra vez por iniciativa propia, el 25 de julio como el Día de las Mujeres Negras de América Latina y el Caribe.

Treinta años después, en 2024, por intermedio de la ex vicepresidenta de Colombia (2022-agosto 2026), Francia Marquez, se lleva una propuesta de resolución a las Naciones Unidas y se declara el Día de las Mujeres y las Niñas Afrodescendientes.

Lo hicimos nosotras mismas, esto no sucede por casualidad, no fue que los otros se dieron cuenta que era justo . Esto, es un gran avance y no solo por lo simbólico del día, sino porque se genera un debate y una serie de compromisos alrededor de las mujeres afrodescendientes.  Tengo la ventaja histórica de ser de las que pudo participar en demandas y que una misma puede participar en los resultados. Entendemos que nunca empieza con nosotras, heredamos una fuerza histórica y una cantidad de demandas por siglos. Hemos avanzado, pero mucho más es  lo que tenemos que avanzar…

Además, estas luchas no son solo de nosotras.  Estamos hablando de igualdad, de erradicación del racismo, pero estamos hablando de no discriminación para todas las personas. La agenda de las mujeres afrodescendientes, y eso está muy bien contemplado en el libro, no se limita a las mujeres afrodescendientes o a los pueblos negros. Es un compromiso con las personas que están en condiciones de desigualdad  estructural, de desventaja y discriminación.

Entonces lo que estamos buscando es un nuevo pacto social y generacional que nos permita garantizar dignidad para todas las personas desde todas sus identidades.

-¿Qué otras iniciativas se están trabajando?

Cuando uno abre una puerta, se abren muchas oportunidades y también se tienen que asumir muchas más responsabilidades. Necesitamos ocupar más los espacios de comunicación con la gente. No solo para motivar e inspirar a muchas más niñas y mujeres afrodescendientes a que den un paso adelante, a pesar de los obstáculos. Porque quiero decir que todas ellas coincidieron que para llegar a los espacios donde estaban, el esfuerzo que tenían que hacer era el doble o triple de las otras. Y , a pesar de esas limitaciones, no se quedaron atrás.

Nos damos cuenta que hay un montón de tareas en las que tenemos que seguir . Ya estamos trabajando en el segundo libro de “Afro Poderosas” en donde están académicas, artistas, científicas y políticas . Ésa es una nueva versión de 25 perfiles que tienen estas características . Eso quiere decir que “Voces del Poder” no se limita a su primera edición “Mujeres Afro Poderosas”.

Hay un vacío comunicativo , como decía, y eso lo tenemos que llenar también no solo con estas historias, sino con perspectivas. A veces, el debate requiere de mucho más aporte sobre el fondo. Sobre lo que estamos mirando para buscar puentes de encuentro con otras gentes que están haciendo más cosas con líderes progresistas, con líderes que están comprometidos y comprometidas con una transformación profunda.

El trabajo que tenemos al frente es muy grande.

Foto portada: @epsycampbell